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本のタイトルに、ネズミの名前が入っている。それだけで少し気になってしまう一冊があります。ダニエル・キイスの『アルジャーノンに花束を』（原題 Flowers for Algernon）。アメリカで生まれたSF小説で、日本でも長く読まれ、テレビドラマにも二度なっています。
SFといっても、物語の入り口にいるのは宇宙の旅人ではなく、パン屋で働くひとりの青年です。そして物語は、その青年が自分の手で書く「経過報告」の形で進んでいきます。今回は、はじめて読む方に向けて、作者のこと、物語の入り口、読みどころを紹介します。物語の紹介は、入り口の設定までにとどめます。
どんな本か――作者と時代
ダニエル・キイスは、1927年8月9日にニューヨークで生まれ、2014年6月15日にフロリダ州ボカラトンで86歳で亡くなったアメリカの作家です。
キイスは1950年にブルックリン・カレッジで心理学の学士号を取り、のちに1966年からはオハイオ大学で英語と創作を教えました。この作品は、その教壇での経験から生まれました。
着想のきっかけは、キイスが高校で教えていたころの経験です。キイスは高校で、学業に秀でた生徒たちと、知的障害のある生徒たちの両方を教えていました。特別支援学級にいた一人の少年がきっかけとなり、「もし人が知能を手に入れられたら、どうなるのだろう」と考えたのだといいます。
この物語には、短い版と長い版があります。最初に世に出たのは、雑誌に一度で載る長さの「中編版」で、アメリカのSF雑誌『The Magazine of Fantasy & Science Fiction』の1959年4月号に、巻頭作として掲載されました。この中編版は、1960年にSFの賞であるヒューゴー賞の短編部門を受けています。
キイスはその後、1962年から1965年にかけてこの物語を長編に書き直しました。原稿は5つの出版社に断られたのち、1966年にハーコート・ブレース・アンド・ワールド社から刊行されます。長編版は同じ年、やはりSFの賞であるネビュラ賞の長編部門を、サミュエル・R・ディレイニーの『バベル-17』と同時に受賞しました。つまりこの物語は、短い形でも長い形でも、SFの賞を受けたことになります。
1968年には映画化もされました（映画の題は Charly）。主人公を演じたクリフ・ロバートソンは、この役でアカデミー主演男優賞を受けています。キイスにはほかに、1981年に発表したノンフィクション The Minds of Billy Milligan もあります。
物語の入り口――パン屋で働く青年と、一匹のネズミ
主人公はチャーリイ・ゴードン。長編版では32歳の青年で、パン屋で下働きをしています。IQ（知能指数）は68。知的障害があります。
そんなチャーリイは、知的障害のある大人のための学校に通い、アリス・キニアン先生の教室で読み書きを習っています。
同じころ、研究者のニーマー教授とストラウス博士は、知能を高めるための新しい手術の方法を研究していました。その手術はすでに、実験用のネズミで試されています。そのネズミの名前が、アルジャーノンです。
研究者たちが次に探していたのは、この手術を受ける人間の被験者でした。そして、教室にはもっと成績のよい生徒もいたなかで、アリス先生の推薦もあり、チャーリイが選ばれます。
物語は、チャーリイ自身が書く「経過報告」で語られていきます。最初の報告を書くチャーリイは、どんな気持ちで書いていたのか。その先は、ぜひ本で確かめてください。
読みどころ――「報告書」という形が、読み手との距離を変える
一つ目の読みどころは、なんといっても語りの形です。この小説には、物語の外から全体を見渡す語り手がいません。読者が読むのは、チャーリイ自身が書いた報告書だけです。チャーリイが見たもの、感じたこと、分からなかったことが、そのまま紙の上に置かれます。読者は彼の肩越しに世界をのぞくのではなく、彼の書いた文字を通してしか世界を知ることができません。この仕掛けが、ほかの小説ではなかなか味わえない近さを生んでいます。
二つ目は、科学と人間の関係というテーマです。知能を高める手術という設定はSFですが、問われているのは「賢いとはどういうことか」「人の価値は何で決まるのか」という、いつの時代にも通じる問いです。新しい手術を研究する人たち、教室でチャーリイに読み書きを教える先生。チャーリイを取り巻く人々それぞれの立場から、同じ問いを考えることができます。高校の教室での出会いから生まれた物語であることも、この問いに重みを与えています。
三つ目は、一匹のネズミの存在感です。アルジャーノンは、チャーリイより先に同じ手術を受けた存在として、物語の入り口から登場します。人間の主人公と並んで、一匹のネズミが書名に名前を刻まれている。その組み合わせそのものが、この本の入り口になっています。
こんな人におすすめ
- SFは苦手だと思っているけれど、人の心を描いた物語なら読んでみたい人
- 日記や手紙など、一人称の「記録」の形で語られる小説が好きな人
- 「賢さ」や「人の価値」について、物語を通して考えてみたい人
- テレビドラマで題名を知っていて、原作を一度きちんと読んでみたい人
邦訳・版の案内
長編版の日本語訳は、小尾芙佐による訳です。1978年に早川書房の「海外SFノヴェルズ」の一冊として刊行され、1989年に改訂版が出ました。1999年10月には「ダニエル・キイス文庫」の第1作として文庫になっています。日本での翻訳権は早川書房が独占しています。
文庫で読むなら、ハヤカワ文庫NVから2015年3月に出た新版と、2026年3月に出た新装版があります。どちらも小尾芙佐訳で、刊行が新しいのは新装版です。じっくり手もとに置きたい方には、2015年に出た愛蔵版もあります。
短い版のほうを読んでみたい方には、ハヤカワ文庫NVの作品集『心の鏡』（新版・2026年1月・小尾芙佐訳）があります。全7篇のなかに、『アルジャーノンに花束を』の原型である中篇版が収められています。長編版と中篇版では、チャーリイの年齢や仕事など設定にも違いがあるので、両方を読みくらべるのも楽しみ方のひとつです。
まずは、チャーリイが書く最初の報告書を開いてみてください。
English version of this review: Flowers for Algernon
参考
- Wikipedia「Flowers for Algernon」（中編版が『The Magazine of Fantasy & Science Fiction』1959年4月号に巻頭作として掲載されたこと・長編版が1966年にハーコート・ブレース・アンド・ワールド社から刊行され1968年にバンタムのペーパーバックが出たこと・キイスが1962〜1965年に長編を書き5社に断られたこと・中編版の1960年ヒューゴー賞短編部門受賞・長編版の1966年ネビュラ賞長編部門受賞〈『バベル-17』と同時受賞〉・主人公チャーリイ・ゴードンが書く経過報告の一人称形式・序盤の設定〈IQ 68、長編版では32歳でパン屋で働き中編版では37歳で工場の用務員、知的障害のある大人のための読み書き教室とアリス・キニアン先生、ニーマー教授とストラウス博士、手術を先に受けたネズミのアルジャーノン、アリスの推薦もあってほかのより賢い生徒たちをさしおいて被験者に選ばれること〉・1968年の映画『Charly』で主演のクリフ・ロバートソンがアカデミー主演男優賞を受けたこと） https://en.wikipedia.org/wiki/Flowers_for_Algernon
- Wikipedia「Daniel Keyes」（1927年8月9日ニューヨーク生まれ・2014年6月15日フロリダ州ボカラトンで86歳で死去・ブルックリン・カレッジで1950年に心理学の学士号・1966年からオハイオ大学で英語と創作を教えたこと・高校で教えた経験と特別支援学級の少年が着想のきっかけになったこと・ノンフィクション『The Minds of Billy Milligan』1981年） https://en.wikipedia.org/wiki/Daniel_Keyes
- Wikipedia（日本語）「アルジャーノンに花束を」（中編版の稲葉由紀〈稲葉明雄〉訳が『S-Fマガジン』1961年2月号に掲載・長編版の小尾芙佐訳が1978年に早川書房「海外SFノヴェルズ」で刊行され1989年に改訂版・1999年10月に「ダニエル・キイス文庫」の第1作として文庫化・早川書房が翻訳権を独占していること・2002年のフジテレビ系と2015年のTBS「金曜ドラマ」でのドラマ化） https://ja.wikipedia.org/wiki/アルジャーノンに花束を
- 国立国会図書館サーチ『アルジャーノンに花束を』新版・ハヤカワ文庫NV 1333・小尾芙佐訳・早川書房・2015年3月 https://ndlsearch.ndl.go.jp/books/R100000002-I026222899
- 国立国会図書館サーチ『アルジャーノンに花束を』新装版・ハヤカワ文庫NV 1555・小尾芙佐訳・早川書房・2026年3月 https://ndlsearch.ndl.go.jp/books/R100000002-I034623821
- 国立国会図書館サーチ『心の鏡』新版・ハヤカワ文庫NV 1547・小尾芙佐訳・早川書房・2026年1月（全7篇・『アルジャーノンに花束を』の原型である中篇版を収録） https://ndlsearch.ndl.go.jp/books/R100000002-I034461587
- 国立国会図書館サーチ『アルジャーノンに花束を』愛蔵版・小尾芙佐訳・早川書房・2015年 https://ndlsearch.ndl.go.jp/books/R100000002-I026282120