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「いつか、あれをやってみたい」。そう思いながら、何年も胸にしまったままの夢はありませんか。パウロ・コエーリョの『アルケミスト 夢を旅した少年』（原題 O Alquimista、英題 The Alchemist）は、そんな人の背中をそっと押してくれる小説です。1988年にブラジルで出版され、いまでは世界中で読まれています。
薄い本で、文章もやさしく、ふだん小説を読まない人でも一日で読み切れるほどです。それなのに、読み終えたあとに何度も思い出す言葉が残る。今回は、はじめて読む方に向けて、物語の入り口と読みどころを紹介します。結末や後半の展開には触れません。
どんな本か――作者と時代
作者のパウロ・コエーリョは、1947年8月24日、ブラジルのリオデジャネイロで生まれました。小説家になる前は作詞家として活動し、エリス・レジーナ、リタ・リー、ラウル・セイシャスといったブラジルの歌手に歌詞を書いていました。
転機は1986年。スペイン北西部の巡礼路「サンティアゴ・デ・コンポステーラの道」を歩き、その体験をもとに書いた巡礼記（英題 The Pilgrimage）を1987年に出版します。その後に書いたのが『アルケミスト』で、1988年にブラジルで出版されました。作者自身、この物語はわずか2週間で書き上げたと語っています。
ただ、最初から売れたわけではありません。はじめに出版した小さな出版社は900部を刷っただけで、増刷をしないと決めました。その後、より大きな出版社から次の作品を出したことをきっかけに、『アルケミスト』も読まれるようになり、やがて英語版が出て世界的なベストセラーへと広がっていきます。一度は埋もれかけた本だった、というのは、この物語の中身を思うと少し不思議な縁です。
物語の入り口――同じ夢を見る羊飼い
主人公は、スペイン南部アンダルシアの羊飼いの少年サンチャゴ。羊の群れを連れて暮らしています。
ところがサンチャゴは、同じ夢をくり返し見るようになります。エジプトのピラミッドのそばに、宝物が眠っているという夢です。気になった彼は、夢を読み解くという占い師を訪ね、夢の意味を聞きます。
続いてサンチャゴの前に現れたのが、「サレムの王」を名乗る不思議な老人でした。老人は、羊を売ってエジプトへ行き、自分の人生で果たすべきことを追いかけるようにと少年に語ります。慣れ親しんだ暮らしを手放すか、それとも夢を追うか。やがて羊を売ったサンチャゴは、海を渡って北アフリカの港町タンジェへ向かいます。
この旅で彼が何を見つけるのか、題名の「アルケミスト（錬金術師）」とは誰なのか――それはぜひ本で確かめてください。
読みどころ――寓話のように、短く、まっすぐ
この小説は、細かい写実よりも、昔話や寓話に近い語り口で書かれています。出来事の一つひとつが「人生で大切なこととは何か」という問いにつながっていきます。だからこそ、読む人がいまいる場所によって、心に残る場面が変わります。進路に迷っている学生と、仕事を何十年も続けてきた大人とでは、同じ一行の響き方がまるで違うはずです。
もう一つの読みどころは、旅の途中の出会いです。サンチャゴは行く先々で出会う人たちから、少しずつ何かを学んでいきます。少年と一緒に旅をしていると、「自分ならどうするだろう」と、つい考えてしまいます。
こんな人におすすめ
- 転職や進学など、人生の分かれ道に立っている人
- 長い小説は苦手だけれど、読み終えて何かが残る本を探している人
- 大切な人に、言葉の代わりに一冊の本を贈りたい人
邦訳は、山川紘矢さん・山川亜希子さんの訳で、1994年に地湧社から単行本が出ました。現在は角川文庫から『アルケミスト 夢を旅した少年』（1997年2月刊）として出ていて、手に取りやすい一冊です。
羊飼いの少年が羊を売ると決めた場面で、自分の中の何かが動いたら、この本はきっとあなたのための一冊です。
English version of this review: The Alchemist
参考
- Wikipedia「The Alchemist (novel)」（原題、ブラジルでの刊行年、序盤のあらすじ、2週間で書いたという作者の言葉） https://en.wikipedia.org/wiki/The_Alchemist_(novel)
- Wikipedia「Paulo Coelho」（本名・生年月日・出生地、作詞家としての経歴、1986年の巡礼、『The Pilgrimage』の刊行年、初版900部と増刷されなかった経緯） https://en.wikipedia.org/wiki/Paulo_Coelho
- KADOKAWA『アルケミスト 夢を旅した少年』角川文庫・山川紘矢／山川亜希子訳（文庫の発売日） https://www.kadokawa.co.jp/product/199999275001/
- KADOKAWA「アルケミスト」特設ページ（単行本が地湧社から1994年刊、1997年に文庫化） https://masterpiece.kadokawa.co.jp/the-alchemist/